Som tommelfingerregel antas det at barn fra ca. 6 års alder klarer å svelge hele tabletter/ kapsler, men dette er veldig individuelt. Barn ned til 3-5 års alder kan læres å svelge hele, ikke så alt for store, tabletter/ kapsler, hvis de har behov for langvarig behandling. At de ikke mestrer å svelge hele tabletter / kapsler kan for noen «sitte i hodet»; de kan klare å svelge en stor tyggegummiklump, men en tørr tablett de vet er medisin klarer de ikke å få ned. Noen vil da prøve å tygge tabletten, og en eventuell smak vil da bli mye mer fremtredende. Smak vil naturlig nok også påvirke barnets evne til å ta tabletten eller kapselen. Barn har fra naturens side sterk aversjon mot bitre smaker, noe som gjør det vanskelig å svelge legemidler hvor virkestoffet har bitter smak (f.eks. penicilliner).

«Knuse-/delelisten» fra Oslo Universitetssykehus (OUS) er et nyttig verktøy når det gjelder råd om praktisk håndtering av tabletter og kapsler, og kan være til hjelp for barn som har utfordringer med svelgevansker.

Informasjon om størrelsen på en tablett/ kapsel finnes blant annet i Felleskatalogen under fanen «Foto». De fleste markedsførte tabletter og kapsler er avbildet her, og størrelsen er angitt under bildet.

Tabletter og kapsler med normal frisetting av virkestoff

Vanlige tabletter/ kapsler frisetter virkestoffet i magesekken, og alt frisettes relativt raskt (I KOBLE omtalt som "normale preparater"). For å lette svelging kan vanlige tabletter være film- eller sukkerdrasjert. Tabletter med normal frisetting kan stort sett deles og knuses (se «Knuse-/dele listen» og «MAMBA» for slik håndtering).

• Tyggetabletter: Tyggetabletter kan egne seg for barn ned til 2 års alder forutsatt at barnet mestrer tyggingen og ikke setter tabletten i halsen.
• Smeltetabletter: Bruken av smeltetabletter forutsetter at barnet mestrer å suge på tabletten, dersom den ikke kan røres ut i vann, og at man får gitt riktig dose.

Enterotabletter og enterokapsler: Virkestoffet i enterotabletter/ -kapsler frisettes ikke før de kommer i tarmen. De skal derfor ikke knuses fordi det vil ødelgge enteroeffekten. Mange enterotabletter må svelges hele, men noen er laget slik at de kan deles eller slemmes opp i egnet væske. Tilsvarende kan en del enterokapsler åpnes og enterogranulatene strøs på en skje med f.eks. syltetøy. Hvis enterotablettene/ kapslene kan håndteres slik at barnet mesterer å innta dem, og man klarer å få gitt riktig dose (noe som kan være en utfordring), kan de egne seg for små barn.

Depottabletter og -depotkapsler                                                                                                                                                                                                        

Depotpreparater frisetter virkestoffet gradvis over en lengre periode. Depottabletter/ kapsler kan derfor inneholde 2–3 ganger mengden av det en tablett med “normal frisetting" inneholder. Dette medfører at doseringsfrekvensen ikke blir så hyppig. 

Depottabletter skal ikke knuses/ tygges fordi depoteffekten da vil gå tapt, og alt virkestoffet vil frisettes på én gang. Så sant styrken på preparatet passer til barnets dose, og barnet kan svelge hele tabletter/ kapsler (evt. halve tabletten hvis de kan deles), finnes ingen innvendinger mot bruken av depottabletter/ kapsler til barn.  I enkelte tilfeller kan depottablett/ kapselinnholdet slemmes opp i vann (eller annen angitt væske), eller depotgranulatene i kapselen kan strøs på en skje med f.eks. yoghurt. Se «Knuse-/delelisten» for mulig håndtering.

Knusing og deling av tabletter, eller åpning av kapsler                                                                                                                                                                                             

I mange tilfeller kan barn klare å svelge mindre tablettdeler eller kapselinnholdet hvis det er strødd på en skje med f.eks. syltetøy. Smaken vil da også bli mindre fremtredende enn for en mikstur. Merk at smaken fortsatt vil være betydelig mer fremtredende enn om tabletten/ kapselen svelges hel.

Før man deler eller knuser en tablett, eller åpner en kapsel, er det viktig å forsikre seg om at:

• Tabletten/ kapselen kan håndteres slik, uten at dens egenskaper endres
• Håndteringen er trygg for den som utfører den
• Man oppnår korrekt dose

Hvilket oppslagsverk som vil være nyttig for informasjon om håndtering av tabletter og kapsler, avhenger av om dosen barnet skal ha utgjør hele eller kun en delmengde av en legemiddelform.                                       

• Når dosen utgjør hele mengden av en legemiddelform: For å finne ut hvordan en hel tablett eller kapsel i praksis kan håndteres, er «Knuse-/ delelisten» utarbeidet fra OUS et nyttig oppslagsverk. NB! Retningslinjen forutsetter inntak av hele mengden, og det er ikke en veileder for administrasjon av legemiddel i sonde.       
• Når dosen utgjør kun en delmengde av en legemiddelform: Barn har ofte behov for kun en del av en legemiddelform, f.eks. ¼ tablett. For å sikre at barnet får den forskrevne dosen må legemidlet håndteres på riktig måte. Nasjonalt kompetansenettverk for legemidler til barn har utarbeidet en retningslinje for håndtering av delmengde (deldose) av ulike legemiddelformer; MAMBA (MAMBA = Manipulering Av Medisiner til BArn*). Denne omtaler også tabletter og kapsler. I tillegg til praktiske råd for slik håndtering, beskriver retningslinjen mulige tiltak som kan vurderes for å unngå manipulering.

*MAMBA er en oversatt og tilpasset versjon av den engelske MODRIC guideline (MODRIC = Manipulation of drugs required in children).

Sykehusapotek kan tilvirke enkelte egnede legemiddelformer/ styrker til barn                                                                                                                                                    

Ved behov for legemidler som ikke er tilgjengelig i egnet legemiddelform eller styrke til barn, kan man undersøke om et sykehusapotek kan lage mikstur eller fylle kapsler med ønsket dose. Kapselen vil da fungere på samme måte som et dosepulver, hvor innholdet kan strøs på en skje med f.eks. syltetøy eller yoghurt.